La Settimana Spaziale Mondiale e la missione Psyche

Per celebrare la Settimana spaziale mondiale (4 ottobre-10 ottobre), leggiamo un articolo sulla missione verso Psiche, il cui lancio è previsto per il 12 ottobre 2023. Chiamata così in onore della dea greca dell’anima, la missione Psyche è un progetto di esplorazione spaziale guidato dalla NASA che mira a studiare l’asteroide Psyche, ricco di metalli. L’asteroide si trova nella fascia principale degli asteroidi, tra Marte e Giove. Il lancio della missione è previsto per il 12 ottobre 2023.

L’obiettivo primario della missione è esplorare l’origine dei nuclei planetari orbitando e studiando l’asteroide metallico 16 Psyche. La sonda esaminerà un paesaggio mai esplorato prima e ne mapperà le caratteristiche, la struttura, la composizione e il campo magnetico.

Psiche è unica perché sembra essere il nucleo esposto di nichel-ferro di un pianeta primordiale, uno dei mattoni del nostro sistema solare. Nelle profondità dei pianeti terrestri rocciosi, compresa la Terra, gli scienziati deducono la presenza di nuclei metallici, che però si trovano irraggiungibilmente al di sotto dei manti rocciosi e delle croste dei pianeti. Poiché non possiamo vedere o misurare direttamente il nucleo della Terra, Psiche offre una finestra unica sulla violenta storia di collisioni e accrezione che ha creato i pianeti terrestri.

La missione è guidata dall’Arizona State University. Il Jet Propulsion Laboratory della NASA è responsabile della gestione della missione, delle operazioni e della navigazione. Il telaio di propulsione solare-elettrica del veicolo spaziale sarà costruito da Maxar (ex SSL) con un carico utile che comprende un imager, un magnetometro e uno spettrometro a raggi gamma.

La missione Psyche testerà una nuova e sofisticata tecnologia di comunicazione laser che codifica i dati in fotoni di lunghezza d’onda vicina all’infrarosso (anziché in onde radio) per comunicare tra una sonda nello spazio profondo e la Terra. L’utilizzo della luce al posto della radio permette alla navicella di comunicare più dati in un determinato lasso di tempo.

Gli obiettivi scientifici della missione sono i seguenti:

• Determinare se Psiche è un nucleo o se è materiale non fuso.
• Determinare l’età relativa delle regioni della superficie di Psiche.
• Determinare se i piccoli corpi metallici incorporano gli stessi elementi leggeri previsti nel nucleo terrestre ad alta pressione.
• Determinare se Psiche si è formato in condizioni più ossidanti o più riducenti rispetto al nucleo terrestre.
• Caratterizzare la topografia di Psiche.

Gli strumenti e le indagini scientifiche utilizzate in questa missione sono:

• Imager multispettrale
• Spettrometro per raggi gamma e neutroni
• Magnetometro
• Indagine scientifica sulla gravità in banda X
• Comunicazione ottica nello spazio profondo (DSOC).

Per ulteriori informazioni sullo stato di Psyche, visitare il sito Il blog della missione Psyche della NASA . Di seguito alcuni video per saperne di più: