Frankenstein: il Prometeo moderno e la nascita della fantascienza moderna

Il 30 agosto è il Frankenstein Day, il compleanno di Mary Shelley, un giorno per ricordare lei e il suo romanzo Frankenstein e l’impatto che ha avuto sulla fantascienza. Il romanzo Frankenstein di Mary Shelley, o il Prometeo moderno, è ampiamente considerato un capolavoro della narrativa gotica e una pietra miliare della fantascienza. Ma quello che molti lettori potrebbero non sapere è quanto Shelley sia stata influenzata dalla letteratura e dalla mitologia greca quando ha scritto il suo romanzo. In questo articolo, esploreremo alcune delle connessioni tra Frankenstein e le antiche fonti greche che hanno ispirato Mary Shelley.

Il sottotitolo: Il moderno Prometeo

Il legame più evidente con i miti greci è il sottotitolo del romanzo, che si riferisce a Prometeo, il Titano che rubò il fuoco agli dei e lo donò all’umanità. Prometeo è una figura complessa della mitologia greca, che è allo stesso tempo un benefattore e un ribelle, un creatore e un sofferente. È spesso visto come un simbolo del progresso umano, ma anche dei pericoli di esagerare e sfidare l’ordine naturale. Viene anche punito da Zeus per la sua trasgressione, che lo incatena a una roccia e manda un’aquila a divorargli il fegato ogni giorno.

Shelley aveva familiarità con diverse versioni del mito di Prometeo, come quella delle Metamorfosi di Ovidio, in cui Prometeo modella il primo essere umano con l’argilla, e quella del Prometeo legato di Eschilo, in cui Prometeo viene incatenato a una roccia e torturato da Zeus per la sua trasgressione.

Shelley vide in Prometeo un parallelo con il suo protagonista, Victor Frankenstein, che tenta anch’egli di creare la vita e la dota di una scintilla di fuoco (elettricità). Come Prometeo, Frankenstein è motivato da un nobile desiderio di beneficio all’umanità, ma anche da un’arroganza che lo porta a sfidare i limiti della natura e della scienza. E come Prometeo, Frankenstein affronta le conseguenze delle sue azioni, sia nella sua sofferenza che nel caos causato dalla sua creazione, la Creatura.

Ma Prometeo non è l’unica fonte greca da cui Mary Shelley attinse nel suo romanzo. Alludeva anche ad altre opere della letteratura greca, come l’Odissea di Omero, la Medea di Euripide e l’Edipo Re di Sofocle, tra gli altri. Queste opere forniscono riferimenti intertestuali che arricchiscono i temi e i motivi di Frankenstein, come la ricerca della conoscenza, il ruolo del destino, la natura della giustizia e il potere della simpatia.

Il mito della creazione

Un altro aspetto della mitologia greca che ha influenzato Mary Shelley è stato il mito della creazione, che descrive come sono nati gli dei e il mondo. Esistono diverse versioni di questo mito, ma una delle più influenti è stata quella presentata da Esiodo nella sua Teogonia, un poema che narra l’origine e la genealogia degli dei. Secondo Esiodo, il primo essere ad esistere fu il Caos, un vuoto informe e vuoto, da cui emersero Gaia (la Terra), il Tartaro (il mondo sotterraneo), l’Eros (l’amore), l’Erebo (l’oscurità) e Nyx (la notte). Da queste entità primordiali nacquero altri dei e creature, come Urano (cielo), Crono (tempo), i Titani, i Ciclopi, i Giganti e gli dei dell’Olimpo.

Shelley era affascinata dall’idea della creazione dal caos, e la usava come metafora del proprio processo creativo. Nella sua introduzione all’edizione del 1831 di Frankenstein, scrive:

Tutto deve avere un inizio, per parlare in sanchea; E quell’inizio deve essere legato a qualcosa che è stato prima. Gli Indù danno al mondo un elefante per sostenerlo, ma fanno stare l’elefante su una tartaruga. L’invenzione, bisogna ammetterlo umilmente, non consiste nel creare dal nulla, ma dal caos; La materia deve, in primo luogo, essere offerta: può dare forma a sostanze oscure e informi, ma non può dare vita alla sostanza stessa

Shelley applica questo concetto anche alla creazione della creatura di Frankenstein, che viene assemblata da varie parti di cadaveri e animata da una misteriosa scintilla. La creatura è un prodotto del caos, e rappresenta sia il potenziale che il pericolo della creatività umana.

Riferimenti a opere classiche

Shelley arricchisce il suo romanzo con numerosi riferimenti e allusioni a opere classiche della letteratura greca, come l’Iliade e l’Odissea di Omero, il Prometeo legato di Eschilo, le Metamorfosi di Ovidio e il Paradiso perduto di Milton, che si basa sulla storia biblica della caduta dell’uomo, ma è anche influenzato dalla mitologia greca. Queste opere forniscono uno sfondo culturale e letterario per il romanzo, e fungono anche da contrasto tra il mondo antico e quello moderno.

Shelley utilizza il Prometeo legato di Eschilo, una tragedia che drammatizza la punizione di Prometeo da parte di Zeus, per evidenziare il tragico destino di Frankenstein e della sua creatura. Prende in prestito dalle Metamorfosi di Ovidio, una raccolta di miti che trattano di trasformazioni e cambiamenti, per esplorare i temi dell’identità e della metamorfosi in Frankenstein.

Infine, Shelley usa il Paradiso perduto di Milton, un poema epico che racconta la storia della creazione e della caduta dell’uomo, per mettere in parallelo il rapporto tra Frankenstein e la sua creatura, e tra Dio e Adamo. Sia Frankenstein che Dio sono creatori che abbandonano le loro creazioni, e sia la creatura che Adamo sono esseri innocenti che sono corrotti dalle loro circostanze. La creatura si identifica con Adamo, e dice:

Dovrei essere il tuo Adamo, ma sono piuttosto l’angelo caduto, che tu scacci dalla gioia senza male. Dappertutto vedo la beatitudine, dalla quale solo io sono irrevocabilmente escluso. Ero benevolo e buono; La miseria mi ha reso un demone. Rendimi felice, e sarò di nuovo virtuoso

L’Odissea

Nell’Odissea, Ulisse è un eroe che affronta molte prove e pericoli nel suo viaggio di ritorno dopo la guerra di. Incontra mostri, sirene, streghe e dei, ma mostra anche astuzia, coraggio e lealtà. Shelley paragona Frankenstein a Ulisse in diversi passaggi, come quando dice:

Sono incatenato in un inferno eterno. La mia immaginazione era uno specchio che mi presentava mille forme di vita, ognuna più orribile della precedente. Ero come l’arabo che era stato sepolto con i morti, e aveva trovato un passaggio verso la vita aiutato solo da una luce scintillante e apparentemente inefficace (capitolo 24).

Questo è un riferimento alla storia di Sinbad il Marinaio, che si ispirò a Ulisse, e che fugge da una grotta piena di cadaveri seguendo un raggio di luce.

Medea

Medea è la maga che aiuta Giasone a ottenere il Vello d’Oro, ma che in seguito uccide i loro figli per vendicarsi del suo tradimento. Medea è una figura tragica che rappresenta gli estremi dell’amore e dell’odio, della passione e della ragione, della lealtà e della vendetta. Shelley invoca Medea nel contesto della relazione di Frankenstein con Elizabeth, sua cugina e fidanzata, che ama teneramente ma teme anche per la sua incolumità. Questo è un riferimento alla scena del dramma di Euripide in cui Medea uccide i suoi figli davanti a Giasone, e poi fugge su un carro trainato da draghi.

Edipo Re

Edipo Re è la tragedia del re che inconsapevolmente uccide il padre e sposa la madre, compiendo una profezia che ha cercato di evitare. Edipo è vittima del destino, ma anche del proprio orgoglio e della propria ignoranza. È cieco alla verità fino a quando non è troppo tardi, e allora si acceca per l’orrore e il rimorso. Shelley allude a Edipo nel contesto della scoperta del segreto della vita da parte di Frankenstein, di cui in seguito si pente.

La nascita della fantascienza moderna

La maggior parte delle fonti oggi tendono a concordare sul fatto che Frankenstein: The Modern Prometheus di Mary Shelley sia stata la prima opera di fantascienza moderna (dopo Luciano di Samosata, il padre della fantascienza che visse dal 125 al 180 d.C.). Ecco perché nella serie Prophets of Science Fiction , come vedrete di seguito, Mary Shelley è il primo episodio.

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