Oscar Wilde e l’influenza del mito, della poesia e della letteratura greca
Oggi è il compleanno di Oscar Wilde (1854-1900), una delle figure letterarie più celebri della fine del XIX secolo, noto soprattutto per la sua arguzia, la sua stravaganza e i suoi profondi contributi alla letteratura, in particolare attraverso opere come Il ritratto di Dorian Gray, L’importanza di chiamarsi Ernesto e De Profundis. Tuttavia, sotto la superficie scintillante dei suoi aforismi e dei suoi frizzanti commenti sociali si trova un profondo pozzo di ispirazione classica, in particolare dalla mitologia, dalla poesia e dalla letteratura greca. L’educazione di Wilde, la visione artistica e la filosofia personale sono state tutte plasmate in misura significativa dal mondo antico, in particolare dagli ideali e dalle tradizioni artistiche dell’antica Grecia.
L’educazione classica di Oscar Wilde e l’influenza greca
Nato a Dublino nel 1854, Oscar Wilde ricevette un’educazione classica che costituì la base del suo apprezzamento per la cultura greca per tutta la vita. Sua madre, Lady Jane Wilde, era un’importante scrittrice e nazionalista che promosse una famiglia intellettualmente stimolante, mentre suo padre, Sir William Wilde, era un abile chirurgo e antiquario. La formazione di Wilde continuò al Trinity College di Dublino, dove eccelleva negli studi classici, vincendo la medaglia d’oro di Berkeley per il greco, la più alta onorificenza accademica dell’università.
L’eccezionale talento di Oscar Wilde per le lingue classiche gli valse una borsa di studio al Magdalen College di Oxford, dove studiò dal 1874 al 1878. A Oxford, Wilde passò sotto la tutela di diversi classicisti illustri, tra cui John Ruskin e Walter Pater, che lo introdussero agli ideali dell’estetismo. Fu qui che Wilde fu esposto per la prima volta alle teorie estetiche che avrebbero plasmato la sua visione del mondo, in particolare l’idea di “arte per l’arte”, che trovò terreno fertile nelle culture ossessionate dalla bellezza dell’antica Grecia.
La letteratura greca era al centro del curriculum di Oscar Wilde a Oxford e i suoi studi su autori come Omero, Sofocle e Platone influenzarono le sue opere successive. Sviluppò una particolare ammirazione per l’eleganza della poesia greca, la complessità morale delle tragedie greche e la profondità filosofica dei dialoghi platonici. Questi testi risuonarono profondamente con Wilde, che vide in essi una visione artistica che celebrava la bellezza, la tragedia e la complessità della natura umana.
Ellenismo ed estetismo
L’abbraccio di Oscar Wilde all’estetismo, un movimento che enfatizzava la ricerca della bellezza e dell’arte al di sopra delle preoccupazioni morali o sociali, fu profondamente influenzato dagli ideali classici dell’antica Grecia. La visione del mondo ellenica, in particolare come articolata dagli antichi ateniesi, valorizzava la bellezza e la perfezione sia nella forma fisica che nell’espressione intellettuale. Questa celebrazione della bellezza fine a se stessa, spesso chiamata ellenismo, permeò la filosofia artistica di Wilde.
Secondo Wilde, i greci incarnavano le più alte conquiste artistiche e filosofiche dell’umanità. In una conferenza del 1877 intitolata The English Renaissance of Art, Wilde parlò con ammirazione degli antichi greci, sottolineando il loro profondo rispetto per l’arte e la bellezza come essenziali per una vita significativa. Ha evidenziato l’enfasi greca sulla forma, la simmetria e la proporzione sia nella scultura che nella poesia, notando come questi valori trascendessero il mero ornamento e penetrassero il tessuto stesso del pensiero e della società greca.
Questo ellenismo estetico fu una parte fondamentale della visione letteraria di Wilde. Le sue opere riecheggiano spesso la venerazione greca per la bellezza e l’eroismo tragico che spesso l’accompagna. La famosa massima di Wilde, “Tutta l’arte è del tutto inutile”, racchiude l’ideale greco secondo cui l’arte esiste non per scopi pratici, ma per la sua bellezza intrinseca e la gioia che porta sia al creatore che all’osservatore. Come i poeti e gli scultori greci che realizzavano le loro opere per il puro piacere dell’espressione artistica, Wilde credeva che la bellezza fosse la sua stessa giustificazione.
La mitologia greca nelle opere di Oscar Wilde
La mitologia greca fornì a Oscar Wilde una ricca fonte di ispirazione, plasmando non solo i temi delle sue opere, ma anche la sua comprensione del carattere e della moralità. I miti antichi non erano semplicemente storie per Wilde; Erano allegorie profonde che trasmettevano verità universali sulla natura umana, sul desiderio e sul destino.
Il ritratto di Dorian Gray
Forse l’esempio più famoso dell’influenza greca sulla scrittura di Wilde è il suo unico romanzo, Il ritratto di Dorian Gray (1890). La storia di Dorian Gray, un giovane che rimane esteriormente giovane e bello mentre un suo ritratto invecchia e decade, riecheggia i temi dell’antica mitologia greca, in particolare la storia di Narciso. Nel mito greco, Narciso è un bellissimo giovane che si innamora del proprio riflesso, portando infine alla sua distruzione. Allo stesso modo, Dorian Gray si infatua della propria bellezza e la sua ricerca della perfezione estetica lo porta al degrado morale e alla caduta.
Oscar Wilde, tuttavia, complica il mito di Narciso ne Il ritratto di Dorian Gray. Mentre Narciso viene distrutto dalla sua vanità, la caduta di Dorian è più sottile e insidiosa. Wilde esplora l’idea della corruzione morale nascosta sotto la superficie della bellezza, riflettendo una visione più oscura dell’estetismo. Il romanzo mette in discussione l’ideale greco della bellezza come fonte di virtù, suggerendo invece che l’estetismo incontrollato può portare alla decadenza e al decadimento morale.
Dorian Gray invoca anche il mito di Faust, lo studioso che vende la sua anima al diavolo in cambio di conoscenza e potere, una storia con parallelismi con figure mitologiche greche che subiscono le conseguenze della loro hybris. Il patto di Dorian di conservare la sua giovinezza a costo della sua anima rispecchia i tragici destini di figure come Prometeo o Icaro, che hanno osato sfidare l’ordine naturale e sono stati puniti per la loro arroganza.
The Picture of Dorian Gray ha recentemente vinto 2 Olivier Awards per la sua performance teatrale londinese. Leggi il nostro vecchio post sul blog sulla produzione teatrale de Il ritratto di Dorian Gray per saperne di più.
Le opere teatrali di Oscar Wilde e la tragedia greca
Anche le opere teatrali di Wilde, in particolare Salomé (1893), attingono a temi della tragedia greca. Sebbene Salomé sia ambientata nel contesto biblico della corte del re Erode, la struttura e i temi dell’opera ricordano le tragedie greche come quelle di Sofocle o Euripide. Salomé, il personaggio del titolo, è un’eroina tragica guidata da un desiderio ossessivo, proprio come le donne della tragedia greca: si pensi a Medea, che è altrettanto consumata dalla passione e dalla vendetta.
Il personaggio di Salomé, con la sua fatale combinazione di bellezza e distruttività, evoca la figura di Elena di, la cui bellezza si dice abbia varato mille navi e causato la distruzione di. Wilde ritrae Salomé come l’incarnazione della bellezza fatale, un motivo che risuona profondamente con le tradizioni mitologiche greche, dove la bellezza è spesso accompagnata dal pericolo e dalla morte.
Inoltre, l’uso dell’ironia tragica da parte di Wilde in Salomé – dove il pubblico è consapevole del destino imminente di cui i personaggi sembrano ignari – allinea ulteriormente l’opera con la tragedia greca. La tensione tra destino e libero arbitrio, tema centrale in tragedie greche come Edipo Re, pervade anche Salomé. Nonostante la loro apparente capacità di agire, i personaggi di Wilde sono intrappolati dai loro desideri e condannati a subire le conseguenze delle loro scelte.
La filosofia platonica e l’idealismo di Wilde
Un’altra grande influenza sul pensiero di Oscar Wilde fu la filosofia di Platone, le cui opere studiò a lungo durante il suo periodo a Oxford. Le idee di Platone sulla bellezza, l’amore e la natura della realtà hanno avuto un profondo impatto sulla visione filosofica di Wilde, in particolare la sua fede nel potere trasformativo dell’arte e l’idea che la vera bellezza sia eterna e immutabile.
Wilde era particolarmente attratto dal concetto di Platone delle “Forme”, in particolare della Forma della Bellezza, che è l’ideale perfetto e immutabile che tutte le cose belle nel mondo fisico si sforzano di imitare. Nel suo saggio Il critico come artista (1891), Wilde articola una visione dell’arte e della bellezza che è profondamente debitrice del pensiero platonico. Sostiene che l’arte ci permette di intravedere verità eterne, proprio come le Forme di Platone, e che la più alta forma di critica è essa stessa un’arte, in quanto ci avvicina alla comprensione di questi ideali universali.
Anche l’amore platonico, o l’idea dell’amore come connessione spirituale e intellettuale che trascende il desiderio fisico, ha svolto un ruolo significativo nella vita personale di Wilde e nelle sue opere letterarie. Le sue relazioni con i giovani, in particolare il suo amore per Lord Alfred Douglas, furono influenzate da questo ideale platonico, anche se furono complicate dai vincoli sociali e legali dell’Inghilterra vittoriana. L’esplorazione dell’amore da parte di Wilde nelle sue opere riflette spesso questa tensione tra l’amore idealizzato e intellettuale della filosofia di Platone e i desideri più terreni e sensuali che Wilde stesso ha sperimentato.
La creazione del mito personale di Oscar Wilde
Oltre ad attingere alla mitologia greca nelle sue opere, Oscar Wilde si impegnò anche in una sorta di creazione di miti personali, creando il proprio personaggio pubblico a immagine dell’esteta classico. Come i filosofi e gli artisti greci che ammirava, Wilde vedeva la sua vita come un’opera d’arte, qualcosa da plasmare e perfezionare secondo principi estetici. Il suo abbigliamento sgargiante, la conversazione spiritosa e l’immagine attentamente coltivata facevano tutti parte di questo mito personale, che lo allineava con l’ideale greco del kalos kagathos, l’uomo bello e buono.
La vita di Oscar Wilde, proprio come una tragedia greca, si è conclusa con una rovina. La sua incarcerazione per “grave indecenza” nel 1895 segnò la fine della sua carriera pubblica e l’inizio del suo esilio e delle sue sofferenze. Nella sua opera postuma De Profundis (1905), scritta durante la sua prigionia, Wilde riflette sul suo tragico destino con la saggezza di una figura del mito greco, riconoscendo il ruolo dell’hybris nella sua caduta e trovando una sorta di redenzione nella sua sofferenza, proprio come gli eroi tragici dell’antica Grecia.
Il fascino di Oscar Wilde per la mitologia, la poesia e la letteratura greca era una caratteristica distintiva della sua visione artistica. Dalla sua prima educazione nei classici alle sue successive opere di narrativa e dramma, Wilde attinse ai temi, ai personaggi e alle idee filosofiche dell’antica Grecia per informare la sua comprensione della bellezza, della moralità e della natura umana. Che si tratti della sua rivisitazione di figure mitologiche come Narciso ed Elena di, della sua esplorazione della filosofia platonica o del suo abbraccio degli ideali estetici dell’ellenismo, l’opera di Wilde rimane profondamente radicata nella tradizione classica. In molti modi, Wilde si considerava un artista greco moderno, che realizzava opere di bellezza che trascendevano le preoccupazioni mondane del suo tempo e parlavano alle verità eterne della condizione umana.
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