Il 29 maggio si svolgerà la finale di Europa Conference League ad Atene, in Grecia, storica patria del calcio. Potresti pensare: “Cosa? È sbagliato, l’Inghilterra nella patria del calcio!”, come molti credono. Ma questo è un malinteso comune, che il calcio (soccer) sia iniziato in Inghilterra.

Questo è stato così ampiamente diffuso che la maggior parte delle persone crede che sia vero (Football’s Coming Home è lo slogan dei tifosi di calcio inglesi da quando i Lightning Seeds hanno pubblicato la canzone negli anni ’90). Durante la finale di Euro 2020 tra Inghilterra e Italia, i tifosi italiani hanno persino dato una svolta sarcastica a quello slogan e hanno detto Football’s Coming Rome, in quello che si è rivelato essere uno slogan quasi profetico che ha un significato più profondo di quanto la maggior parte delle persone si renda conto.

Antiche origini del calcio

In realtà furono i romani a portare per primi il calcio in Inghilterra durante la conquista romana della Gran Bretagna oltre 2000 anni fa, dopo che loro stessi lo avevano copiato (come hanno fatto molte altre cose) dai greci. Lo sport greco di Episkyros fu adattato dai Romani che lo chiamarono Harpastum. Questi sono considerati tra le prime forme di calcio conosciute e, mentre alcuni sostengono che questi sport siano più simili al rugby per alcuni aspetti, si può vedere l’evoluzione di questi sport nel calcio che conosciamo oggi.

Quindi, la prossima volta che sentite un tifoso inglese dirvi che hanno creato il calcio, ricordate che, sebbene possano aver contribuito a far evolvere lo sport nella sua forma moderna e a stabilire le regole moderne, la storia del calcio risale a molto più indietro, alla patria delle Olimpiadi, il paese che ha aperto la strada alle competizioni sportive molto prima che esistessero la maggior parte dei paesi moderni.

Si potrebbe anche dire che il titolo di “Home of Football” è un titolo guadagnato e non solo dato, e la Grecia e l’Italia hanno entrambe vinto l’Europeo nella loro storia recente (Italia 2 volte), e l’Italia ha persino vinto la Coppa del Mondo 4 volte, mentre l’Inghilterra ha appena vinto 1 Coppa del Mondo nel lontano 1966. Decidi tu stesso chi merita il titolo di Home of Football. Guarda i video qui sotto se vuoi saperne di più:

Episkyros: l’antica partita di calcio greca

L’episkyros, noto anche come faininda o harpaston, era un antico gioco di pallone greco che presenta sorprendenti somiglianze con il calcio moderno. Ecco cosa sappiamo di questa prima forma di sport:

1. Prove da manufatti antichi:
   • Un antico manufatto greco ospitato nel Museo Archeologico Nazionale di Atene fornisce la prova di un gioco simile al calcio giocato già nel IV secolo a.C.
   • Episkyros coinvolgeva due squadre che si sfidavano lanciando una palla sopra le teste della squadra avversaria ¹ .
2. Gameplay e regole:
   • La partita è stata giocata su un campo marcato con una linea centrale che divideva le due squadre e linee aggiuntive dietro ogni squadra per segnare le estremità del campo.
   • L’obiettivo era quello di giocare fino a quando una squadra non fosse stata costretta dietro la linea dalla propria parte. Per segnare un punto, la palla doveva superare la linea di fondo della squadra avversaria.
   • Episkyros era tipicamente giocato tra due squadre di 12-14 giocatori ciascuna.
   • A differenza del calcio moderno, Episkyros consentiva il contatto completo e l’uso delle mani. Le squadre tentavano di lanciare la palla sopra le teste dell’altra squadra.
   • La palla utilizzata in Episkyros era fatta di pezzi di pelle cuciti insieme a interiora di animali e dipinti con colori vivaci. Era più piccolo di un moderno pallone da calcio.
3. Significato culturale:
   • L’Episkyros non era l’unico gioco con la palla giocato nell’antica Grecia. Altri giochi con la palla includevano l’aporrassi e l’urania, che consistevano nel calciare, lanciare o colpire una palla per ottenere un vantaggio territoriale sulla squadra avversaria.
   • Questi giochi con la palla non erano solo giocati per svago, ma avevano anche un notevole impatto culturale e sociale. Antiche opere d’arte raffigurano atleti che giocano a questi giochi e riferimenti ai giochi con la palla appaiono nella letteratura greca, tra cui l’Iliade e l’Odissea di Omero.
4. Il punto di vista di Galeno:
   • Galeno (Galenos in greco), un eminente medico e filosofo greco, elogiava i giochi con la palla come Episkyros. Ha sottolineato che giocare con una palla era accessibile a tutti, indipendentemente dalla ricchezza o dall’occupazione. Forniva esercizio sia per i piedi che per le mani.

Episkyros e l’evoluzione del calcio

L’eredità di Episkyros si estende oltre l’antica Grecia. I Romani adottarono una versione di questo gioco, ribattezzandolo harpastum. Lo hanno trasformato in uno sport latinizzato che ha mantenuto l’essenza dello strappare e passare la palla. Questa evoluzione alla fine ha contribuito allo sviluppo del calcio moderno.

In sintesi, Episkyros si pone come la madre del calcio di oggi, colmando il divario tra gli antichi sport greci e l’amato gioco che conosciamo oggi. La sua influenza riecheggia nel tempo, ricordandoci che la gioia di calciare un pallone trascende i secoli e le culture.