Come la poesia e la letteratura greca hanno influenzato le scritture di John Keats

Per celebrare oggi il compleanno di John Keats, diamo un’occhiata a come le sue opere sono state plasmate dalla poesia e dalla letteratura greca. John Keats (1795-1821) è stato uno dei poeti più importanti del movimento romantico inglese, insieme a Lord Byron e Percy Bysshe Shelley. È meglio conosciuto per le sue odi, come “Ode a un usignolo” e “Ode su un’urna greca”, che sono notevoli per le loro vivide immagini, il fascino sensuale e le aspirazioni filosofiche. La poesia di Keats è stata influenzata da varie fonti, ma una delle più significative è stata la poesia e la letteratura greca antica che ammirava e studiava fin dalla sua infanzia.

Keats ricevette un’educazione liberale alla Enfield Academy, dove sviluppò un interesse per i classici e la storia. Keats fu introdotto alla letteratura e alla cultura greca dal suo maestro di scuola, Charles Cowden Clarke. Clarke era uno studioso di letteratura e storia greca, e trasmise il suo amore per i classici a Keats. L’interesse di Keats per la mitologia e la cultura greca lo accompagnò per tutta la vita. Era particolarmente affezionato alle opere di Omero, il poeta epico che scrisse l’Iliade e l’Odissea, due delle opere più antiche e influenti della letteratura occidentale. Keats lesse Omero nella traduzione di George Chapman, che lodò per la sua freschezza e vigore. Nel suo sonetto “On First Looking into Chapman’s Homer”, Keats espresse il suo stupore e la sua eccitazione nello scoprire il mondo di Homer attraverso le parole di Chapman:

Ho viaggiato molto nei regni d’oro, e ho visto molti bei stati e regni; Intorno a molte isole occidentali son stato che i bardi in fedeltà ad Apollo tengono. Spesso mi era stato detto che Omero, dalle sopracciglia profonde, regnava come suo feudo; Eppure non ho mai respirato la sua pura serenità finché non ho sentito Chapman parlare ad alta voce e audacemente: allora mi sono sentito come un osservatore dei cieli quando un nuovo pianeta nuota nel suo ken; O come il corpulento Cortez quando, con occhi d’aquila, fissava il Pacifico, e tutti i suoi uomini si guardavano l’un l’altro con una strana supposizione… Silenzioso, su una vetta del Darien

Keats ammirava anche la poesia lirica dei poeti greci, come Saffo, Pindaro e Anacreonte, che scrissero brevi poesie su vari temi, come l’amore, la natura, l’amicizia e la celebrazione. Keats prese in prestito alcune delle loro forme e tecniche, come l’uso di strofe, schemi di rime, metafore e apostrofi. Ha anche imitato la loro musicalità e intensità emotiva, così come la loro capacità di catturare un momento di bellezza o di gioia. Ad esempio, nella sua “Ode a un usignolo”, Keats si rivolse all’uccello come simbolo di un’arte immortale e lo contrappose alla sua mortalità e sofferenza.

Keats fu anche influenzato dalla letteratura greca che si occupava di mitologia, filosofia e storia. Era affascinato dalle storie di dei ed eroi, come Apollo, Diana, Endimione, Iperione, Psiche e Leda. Li usava come fonti di ispirazione e allegoria per la sua visione poetica e la sua immaginazione. Ha anche esplorato i temi della bellezza, della verità, dell’amore, dell’arte, della natura e della mortalità che erano centrali nel pensiero greco. Ha spesso fatto riferimento alle opere di Platone, Aristotele, Pitagora e altri filosofi greci che hanno plasmato la tradizione intellettuale occidentale. Ammirava anche le opere di Erodoto, Tucidide, Plutarco e altri storici greci che registravano gli eventi e i personaggi del loro tempo.

Uno degli esempi più sorprendenti dell’impegno di Keats con la letteratura greca è la sua “Ode su un’urna greca”, in cui descrisse un antico vaso decorato con scene della vita e dell’arte greca. Scrive delle “ali senza vista della Poesia” e di come possano trasportarlo verso “i perplessi e i ritardati del cervello ottuso”. Questa idea della poesia come mezzo di fuga è un tema comune nella poesia greca, in particolare nelle opere di Omero.

In “Ode su un’urna greca”, Keats esplora l’idea dell’arte come mezzo per catturare la bellezza e preservarla per l’eternità. L’urna stessa è un simbolo dell’arte greca e Keats la usa per esplorare i temi della bellezza, dell’amore e della mortalità. Il poema è anche notevole per il suo uso della mitologia greca, in particolare la storia degli amanti raffigurati sull’urna.

Il fascino di John Keats per la mitologia greca è evidente anche in altre sue opere. In “Hyperion”, Keats racconta la storia dei Titani della mitologia greca. Il poema esplora i temi del potere, della ribellione e della mortalità, tutti centrali nella mitologia greca.

Tuttavia, l’ammirazione di Keats per la poesia e la letteratura greca non era acritica o cieca. Riconobbe anche la differenza e la distanza tra il suo contesto storico e culturale e quello degli antichi greci. Non idealizzava o romanticizzava il passato, ma piuttosto cercava di imparare da esso e di metterlo in relazione con la propria esperienza e sensibilità. Non fu un semplice imitatore o seguace della tradizione greca, ma un poeta creativo e originale che la trasformò e la arricchì con il proprio genio e la propria visione.

L’influenza di Keats sulla poesia e la letteratura greca non era solo una questione di gusto o preferenza personale, ma anche un riflesso del suo più ampio ambiente letterario e culturale. Il XVIII e il XIX secolo videro una rinascita dell’interesse per l’antichità classica, specialmente in Gran Bretagna e in Francia, dove molti studiosi, artisti, scrittori e viaggiatori studiarono, raccolsero, tradussero e imitarono le opere dell’antica Grecia e Roma. Questo movimento, noto come neoclassicismo o classicismo, fu in parte una reazione contro gli eccessi e le corruzioni del mondo moderno, e in parte una ricerca delle origini e degli ideali della civiltà occidentale. Keats ha fatto parte di questo movimento, ma lo ha anche trasceso sviluppando il suo stile e la sua voce distintivi che lo hanno reso uno dei poeti più originali e influenti della letteratura inglese.

In conclusione, John Keats è stato fortemente influenzato dalla poesia e dalla letteratura greca. Il suo fascino per la mitologia e la cultura greca è evidente nelle sue opere, in particolare nelle sue odi. Le opere di Keats sono una testimonianza dell’influenza duratura della letteratura greca sulla cultura occidentale.

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