22 Μαΐου : Intl. Ημέρα Βιολογικής Ποικιλότητας & Αριστοτέλης

Την Παγκόσμια Ημέρα Βιολογικής Ποικιλότητας θυμόμαστε τον Αριστοτέλη, τον πατέρα της Βιολογίας. Η ίδια η λέξη προέρχεται από την ελληνική, που σημαίνει τη μελέτη της ζωής. Η βιολογία είναι η μελέτη της ζωής και των ζωντανών οργανισμών. Είναι ένα τεράστιο πεδίο που περιλαμβάνει τα πάντα, από τους μικρότερους μικροοργανισμούς μέχρι τα μεγαλύτερα ζώα. Η ιστορία της βιολογίας χρονολογείται από την αρχαιότητα, με πρώιμους πολιτισμούς όπως οι Αιγύπτιοι και οι Έλληνες να κάνουν παρατηρήσεις για τον φυσικό κόσμο γύρω τους. Ωστόσο, ήταν ο Αριστοτέλης που θεωρείται ευρέως ως ο ιδρυτής της βιολογίας ως επιστήμης.

Αριστοτέλης: Πατέρας της Βιολογίας

Ο Αριστοτέλης ήταν Έλληνας φιλόσοφος που έζησε από το 384-322 π.Χ. Ήταν μαθητής του Πλάτωνα και έγινε δάσκαλος του Μεγάλου Αλεξάνδρου. Ο Αριστοτέλης ενδιαφερόταν για όλους τους κλάδους της γνώσης, συμπεριλαμβανομένης της βιολογίας. Έκανε λεπτομερείς και συστηματικές παρατηρήσεις του φυσικού κόσμου, ιδιαίτερα της θαλάσσιας ζωής γύρω από το νησί της Λέσβου, όπου πέρασε περίπου δύο χρόνια. Οι παρατηρήσεις του καταγράφηκαν στα βιβλία του για τη βιολογία, τα οποία αποτέλεσαν περίπου το ένα τέταρτο των γραπτών του που έχουν διασωθεί.

Η θεωρία της βιολογίας του Αριστοτέλη βασίστηκε στη συστηματική παρατήρηση και συλλογή δεδομένων, κυρίως ζωολογικών. Η θεωρία του βασίζεται στην αντίληψή του για τη μορφή, η οποία προέρχεται αλλά διαφέρει σημαντικά από τη θεωρία των μορφών του Πλάτωνα. Η μέθοδος του Αριστοτέλη έμοιαζε με το στυλ της επιστήμης που χρησιμοποιούν οι σύγχρονοι βιολόγοι όταν εξερευνούν μια νέα περιοχή, με συστηματική συλλογή δεδομένων, ανακάλυψη προτύπων και εξαγωγή πιθανών αιτιακών εξηγήσεων από αυτά. Δεν πραγματοποίησε πειράματα με τη σύγχρονη έννοια, αλλά έκανε παρατηρήσεις ζωντανών ζώων και πραγματοποίησε ανατομές. Ο Αριστοτέλης κατονομάζει περίπου 500 είδη πουλιών, θηλαστικών και ψαριών. Και διακρίνει δεκάδες έντομα και άλλα ασπόνδυλα. Περιγράφει την εσωτερική ανατομία πάνω από εκατό ζώων και τεμάχισε περίπου 35 από αυτά.

Η επίδραση του Αριστοτέλη στη βιολογία

Τα κύρια βιολογικά κείμενα του Αριστοτέλη ήταν η Ιστορία των Ζώων, η Γενιά των Ζώων, η Κίνηση των Ζώων, η Εξέλιξη των Ζώων, τα Μέρη των Ζώων και το Περί Ψυχής, καθώς και τα χαμένα σχέδια των Ανατομιών που συνόδευαν την Ιστορία. Το έργο του είχε επιρροή στον μεσαιωνικό ισλαμικό κόσμο. Η μετάφραση αραβικών εκδόσεων και σχολίων στα λατινικά έφερε τη γνώση του Αριστοτέλη πίσω στη Δυτική Ευρώπη, αλλά το μόνο βιολογικό έργο που διδάσκεται ευρέως στα μεσαιωνικά πανεπιστήμια ήταν το Περί ψυχής. Η συσχέτιση του έργου του με τον μεσαιωνικό σχολαστικισμό, καθώς και τα λάθη στις θεωρίες του, προκάλεσαν πρώιμους σύγχρονους επιστήμονες όπως ο Γαλιλαίος και ο William Harvey να απορρίψουν τον Αριστοτέλη. Η κριτική για τα λάθη του και οι αναφορές από δεύτερο χέρι συνεχίστηκαν για αιώνες. Έχει βρει καλύτερη αποδοχή μεταξύ των ζωολόγων και μερικές από τις επί μακρόν χλευασμένες παρατηρήσεις του στη θαλάσσια βιολογία έχουν βρεθεί στη σύγχρονη εποχή να είναι αληθινές.

Συμπερασματικά, η συμβολή του Αριστοτέλη στον τομέα της βιολογίας ήταν σημαντική. Ήταν ο πρώτος που επιχείρησε ένα σύστημα ταξινόμησης των ζώων, στο οποίο αντιπαρέβαλε τα ζώα που περιέχουν αίμα με εκείνα που ήταν αναίμακτα. Έκανε επίσης σημαντικές διακρίσεις μεταξύ ζώων με και χωρίς αίμα και μεταξύ ζιζανιοκτόνων και ωοτόκων ζώων. Η βιολογική επιστήμη του Αριστοτέλη είναι σημαντικό να κατανοηθεί, όχι μόνο επειδή μας δίνει μια άποψη για την ιστορία και τη φιλοσοφία της επιστήμης, αλλά και επειδή μας επιτρέπει να κατανοήσουμε βαθύτερα τα μη βιολογικά έργα του, καθώς ορισμένες βασικές έννοιες από τη βιολογία του Αριστοτέλη επαναλαμβάνονται σε άλλα γραπτά του.

Παρακάτω είναι ένα μεγάλο ντοκιμαντέρ του BBC από τον καθηγητή του Imperial College Armand Leroi που εξηγεί πώς ο Αριστοτέλης ίδρυσε τη Βιολογία στο ελληνικό νησί της Λέσβου. Βασίζεται στο βιβλίο του, The Lagoon: How Aristotle Invented Science . Πάνω από 2000 χρόνια πριν ανακαλυφθεί το DNA, ο Αριστοτέλης μιλούσε ήδη για αυτό εννοιολογικά, όπως θα δείτε στο ντοκιμαντέρ Aristotle’s Lagoon: