Στη μνήμη της Olivia Newton-John

Published by Hellenic Moon on 18 Σεπτεμβρίου, 202218 Σεπτεμβρίου, 2022

Βραβευμένη 4 φορές με βραβεία Grammy με παγκόσμιες πωλήσεις άνω των 100 εκατομμυρίων δίσκων, η Olivia Newton-John ήταν μία από τις καλλιτέχνιδες με τις μεγαλύτερες πωλήσεις του 2ου μισού του 20ού αιώνα μέχρι σήμερα. Η Olivia Newton-John ήταν μια εμβληματική φιγούρα στον κόσμο της ψυχαγωγίας, γνωστή για την αξιοσημείωτη ευελιξία της ως τραγουδίστρια, ηθοποιός και ακτιβίστρια. Η καριέρα της, η οποία διήρκεσε περισσότερες από πέντε δεκαετίες, άφησε ένα ανεξίτηλο σημάδι στη λαϊκή κουλτούρα.

Γνωστή κυρίως για το ρόλο της ως Sandy στην υπερπαραγωγή μιούζικαλ του 1978 Grease, πέτυχε επίσης σημαντική εμπορική επιτυχία στη μουσική βιομηχανία. Αλλά μία από τις πιο ασυνήθιστες και μοναδικές πτυχές της καριέρας της ήταν ο ρόλος της στη μουσική ταινία φαντασίας Xanadu του 1980, ένα έργο που αντλούσε σε μεγάλο βαθμό από την ελληνική μυθολογία και επηρέασε τις καλλιτεχνικές και πολιτιστικές τάσεις των αρχών της δεκαετίας του 1980.

Γεννημένη στο Cambridge της Αγγλίας, στις 26 Σεπτεμβρίου 1948, η Olivia Newton-John μετακόμισε με την οικογένειά της στη Μελβούρνη της Αυστραλίας, όταν ήταν έξι ετών. Η μουσική ήταν στο αίμα της από νεαρή ηλικία και κέρδισε έναν διαγωνισμό ταλέντων τραγουδιού σε μια αυστραλιανή τηλεοπτική εκπομπή, η οποία ξεκίνησε τη μουσική της καριέρα. Μέχρι τη δεκαετία του 1960, η Olivia είχε ήδη κερδίσει αναγνώριση στην ποπ μουσική σκηνή και το 1971, το single της “If Not For You” έγινε η πρώτη της διεθνής επιτυχία. Η δημοτικότητα της Newton-John στη μουσική βιομηχανία συνέχισε να αυξάνεται καθ ‘όλη τη δεκαετία, με αποκορύφωμα το επιτυχημένο single της “I Honestly Love You”, το οποίο κέρδισε δύο βραβεία Grammy το 1974.

Ενώ η μουσική της καριέρα άνθισε, η μετάβαση της Olivia Newton-John στην υποκριτική ήρθε στα τέλη της δεκαετίας του 1970. Η ερμηνεία της ως Sandy Olsson στο Grease παραμένει ένας από τους πιο αγαπημένους ρόλους στην ιστορία του κινηματογράφου. Μαζί με τον Τζον Τραβόλτα, έγινε παγκόσμια σούπερ σταρ, με την υγιή, κοριτσίστικη περσόνα της διπλανής πόρτας στο πρώτο μισό της ταινίας να έρχεται σε έντονη αντίθεση με την πιο νευρική, επαναστατική εκδοχή του χαρακτήρα της στο δεύτερο μισό. Τραγούδια όπως το “You’re the One That I Want” και το “Hopelessly Dedicated to You” από το Grease έγιναν πολιτιστικές λυδία λίθος και την εκτόξευσαν σε μια ελίτ κατάσταση τόσο ως ηθοποιός όσο και ως ποπ σταρ.

Ωστόσο, μετά τη συντριπτική επιτυχία του Grease, η Olivia Newton-John αντιμετώπισε την πρόκληση να βρει έργα που θα προσελκύσουν τη μεγάλη βάση θαυμαστών της και θα δώσουν νέες διαστάσεις στις καλλιτεχνικές της ικανότητες. Αυτό την οδήγησε στο Xanadu το 1980, μια ταινία που, αν και αρχικά δεν ήταν επιτυχημένη, αργότερα έγινε ένα κλασικό cult και σημαντικό μέρος της καριέρας της. Το Xanadu είναι μια σουρεαλιστική ταινία που αψηφά το είδος και συνδυάζει στοιχεία ρομαντισμού, μουσικής, φαντασίας και χορού, αντλώντας έμπνευση από την ελληνική μυθολογία.

Xanadu: Η ταινία

Το Xanadu διαδραματίζεται σε ένα σύγχρονο Λος Άντζελες και ακολουθεί έναν αγωνιζόμενο καλλιτέχνη που ονομάζεται Sonny Malone, τον οποίο υποδύεται ο Michael Beck, ο οποίος απογοητεύεται με την καριέρα του ζωγραφίζοντας μεγάλα εξώφυλλα άλμπουμ για μια δισκογραφική εταιρεία. Μετά από μια μυστηριώδη συνάντηση με την Kira, την οποία υποδύεται η Olivia Newton-John, η ζωή του Sonny αλλάζει για πάντα. Η Κύρα δεν είναι μια οποιαδήποτε γυναίκα – είναι στην πραγματικότητα η Τερψιχόρη, μία από τις εννέα μούσες της ελληνικής μυθολογίας. Σύμφωνα με το μύθο, οι μούσες ήταν θεϊκά όντα που ενέπνευσαν τη δημιουργικότητα στην τέχνη, τη μουσική, τη λογοτεχνία και την επιστήμη. Η αποστολή της Kira είναι να βοηθήσει τον Sonny να πραγματοποιήσει τα καλλιτεχνικά του όνειρα, βοηθώντας τον να ανοίξει ένα roller disco club, το οποίο αποκαλούν “Xanadu”.

Ο τίτλος της ταινίας, Xanadu, είναι μια αναφορά σε έναν μυθικό τόπο καλλιτεχνικής και πολιτιστικής ομορφιάς, που αρχικά απαθανατίστηκε στο ποίημα του Samuel Taylor Coleridge “Kubla Khan”, όπου ο ποιητής περιγράφει ένα μεγαλοπρεπές, απόκοσμο παλάτι. Στην ταινία, το roller disco club που ιδρύουν γίνεται μια συμβολική αναπαράσταση αυτού του μυθικού Xanadu – ενός επίγειου παραδείσου όπου η δημιουργικότητα, η τέχνη και η χαρά ευδοκιμούν σε τέλεια αρμονία.

Η ταινία είναι αξιοσημείωτη για τα εκλεκτικά και εκθαμβωτικά γραφικά της, τα οποία συνδυάζουν κλασικά θέματα με σύγχρονα στυλ, συμπεριλαμβανομένου του πατινάζ και της μόδας της δεκαετίας του 1980. Μουσικά, το Xanadu ήταν επίσης μια συναρπαστική συγχώνευση παλιού και νέου. Το soundtrack της ταινίας ήταν μια συνεργασία μεταξύ της Olivia Newton-John και της Electric Light Orchestra (ELO), συνδυάζοντας κλασικούς ποπ ήχους με μοντέρνα ροκ και ορχηστρικά στοιχεία. Τραγούδια όπως το “Magic”, το “Suddenly” και το ομώνυμο κομμάτι “Xanadu” έγιναν επιτυχίες, με το “Magic” να φτάνει στο No. 1 των charts του Billboard. Παρά την αρχική αδύναμη υποδοχή της ταινίας, το ίδιο το soundtrack ήταν μια τεράστια επιτυχία και παραμένει ένα από τα πιο διαρκή μουσικά επιτεύγματα της Olivia Newton-John.

Η έμπνευση από την ελληνική μυθολογία

Το Xanadu είναι βαθιά συνυφασμένο με την ελληνική μυθολογία, κυρίως μέσω του χαρακτήρα της Olivia Newton-John, Kira, ο οποίος αποκαλύπτεται ότι είναι η Τερψιχόρη, η Μούσα του χορού και του χορού στον αρχαίο μύθο. Στην ελληνική μυθολογία, οι εννέα μούσες είναι κόρες του Δία και της Μνημοσύνης (θεάς της μνήμης) και η καθεμία είναι υπεύθυνη για την έμπνευση της ανθρώπινης δημιουργικότητας σε συγκεκριμένους τομείς των τεχνών και των επιστημών. Ο τομέας της Τερψιχόρης είναι ο χορός και η παρουσία της στο Xanadu συνδέει την ταινία με τις κλασικές παραδόσεις της αφήγησης, όπου θεϊκά όντα κατεβαίνουν από τον ουρανό για να επηρεάσουν την πορεία της ανθρώπινης ιστορίας και δημιουργικότητας.

Οι μούσες προορίζονται να εμπνεύσουν τους θνητούς να δημιουργήσουν έργα διαρκούς ομορφιάς και στο Xanadu, η Kira/Terpsichore εξυπηρετεί αυτόν τον σκοπό παρακινώντας τον Sonny να κυνηγήσει τα όνειρά του και να ανοίξει το νυχτερινό κέντρο διασκέδασης. Συνδυάζοντας την αρχαία μυθολογία με σύγχρονα στοιχεία, όπως οι roller discos, το Xanadu δημιουργεί έναν υβριδικό κόσμο όπου το παρελθόν και το παρόν συναντιούνται, μια αντανάκλαση της γοητείας των τελών της δεκαετίας του 1970 και των αρχών της δεκαετίας του 1980 τόσο με νοσταλγικές όσο και με φουτουριστικές τάσεις. Η έννοια των μουσών που καθοδηγούν και εμπνέουν τους καλλιτέχνες διαχρονικά δίνει στην ταινία μια διαχρονική ποιότητα, ακόμα κι αν η αισθητική έχει τις ρίζες της στις αρχές της δεκαετίας του ’80.

Η roller disco, ως μια σύγχρονη επανερμηνεία του Xanadu, χρησιμεύει ως μεταφορά για τα ουτοπικά ιδανικά που μπορεί να επιτύχει η δημιουργικότητα. Οι τελευταίες σκηνές της ταινίας – όπου η ντίσκο ανοίγει με μεγάλες φανφάρες και χαρά – είναι μια θριαμβευτική κορύφωση, όπου η δημιουργικότητα, η συνεργασία και η καλλιτεχνική έμπνευση ζωντανεύουν με έναν απτό, χαρούμενο τρόπο. Αυτή η αλληλεπίδραση μεταξύ μυθολογίας και νεωτερικότητας βοήθησε να οριστεί η ταινία ως κάτι μοναδικό, ακόμα κι αν παρεξηγήθηκε κατά την κυκλοφορία της.

Ο αντίκτυπος του Xanadu στην καριέρα της Olivia Newton-John

Το Xanadu σηματοδότησε ένα κομβικό σημείο στην καριέρα της Olivia Newton-John. Ενώ ο Grease την είχε εδραιώσει ως mainstream, υγιές είδωλο, ο Xanadu της επέτρεψε να εξερευνήσει μια πιο αιθέρια και ευφάνταστη πλευρά της προσωπικότητάς της. Η απεικόνιση της ταινίας ως μυστικιστικής, απόκοσμης μούσας ήταν μια έντονη αντίθεση με τον πιο γειωμένο χαρακτήρα της Sandy στο Grease. Της έδωσε την ευκαιρία να είναι τόσο λαμπερή όσο και ανέφικτη, προσθέτοντας ένα επιπλέον στρώμα βάθους στη δημόσια εικόνα της.

Ενώ το Xanadu έλαβε αρχικά κακές κριτικές από τους κριτικούς και δεν είχε καλή απόδοση στο box office, η ταινία έκτοτε έχει επιτύχει cult status, σεβαστή για την campy γοητεία της και τον ρόλο της στην ενσωμάτωση του πνεύματος των αρχών της δεκαετίας του ’80. Με την πάροδο του χρόνου, το soundtrack της ταινίας αποδείχθηκε ένα από τα βασικά στοιχεία που κράτησαν το Xanadu στη συνείδηση του κοινού. Η επιτυχία των singles όπως το “Magic” και το “Xanadu” συνέβαλε στη συνεχιζόμενη δημοτικότητα της Olivia Newton-John ως ποπ καλλιτέχνη, παρόλο που η ίδια η ταινία αγωνίστηκε κριτικά. Η ευελιξία της στη μετακίνηση μεταξύ των ειδών – από την ποπ μουσική έως τη ντίσκο και τη ροκ – ενισχύθηκε περαιτέρω από τη δουλειά της στο soundtrack του Xanadu .

Πέρα από τη μουσική, η Xanadu βοήθησε επίσης την Olivia Newton-John να καθιερωθεί ως ερμηνεύτρια πρόθυμη να πάρει ρίσκα και να αγκαλιάσει μοναδικά έργα. Παρά τις αρχικές αντιδράσεις των κριτικών, αγκάλιασε την κληρονομιά της ταινίας, μιλώντας συχνά με αγάπη για το έργο και τη δημιουργική ελευθερία που της επέτρεψε. Η ανάμειξη της μυθολογίας, της μουσικής και της σύγχρονης ποπ κουλτούρας ήταν μπροστά από την εποχή της από ορισμένες απόψεις, καθιστώντας την ταινία πρωτοπόρο στην ανάμειξη ρετρό και σύγχρονων επιρροών, κάτι που θα γινόταν πιο δημοφιλές καθώς προχωρούσε η δεκαετία.

Το επόμενο άλμπουμ της Olivia, Physical (1981), σηματοδότησε μια απομάκρυνση από την περσόνα της Xanadu , εισάγοντας μια πιο απροκάλυπτα σεξουαλική και σύγχρονη εικόνα. Το ομώνυμο κομμάτι του άλμπουμ έγινε ένα από τα καθοριστικά ποπ τραγούδια της δεκαετίας του 1980 και εδραίωσε τη θέση της ως σημαντική προσωπικότητα στον κόσμο της μουσικής. Παρ ‘όλα αυτά, η Xanadu παραμένει ένα μοναδικό κεφάλαιο στην καριέρα της – ένα σημείο όπου ήταν πρόθυμη να βγει έξω από την εμπορική φόρμουλα και να συμμετάσχει σε μια φανταστική, μουσικά πλούσια ταινία που παρεξηγήθηκε εκείνη την εποχή, αλλά αργότερα εκτιμήθηκε από τους θαυμαστές για τη δημιουργική της φιλοδοξία.

Olivia Newton-John: Μια διαρκής κληρονομιά

Η σημασία του Xanadu στην καριέρα της Olivia Newton-John δεν μπορεί να υπερεκτιμηθεί. Η ταινία και το συνοδευτικό soundtrack της βοήθησαν στη μετάβασή της από τη δεκαετία του 1970 στη νέα, πιο πειραματική ποπ κουλτούρα της δεκαετίας του 1980. Της επέτρεψε να απομακρυνθεί από την καθαρή εικόνα του κοριτσιού της διπλανής πόρτας και να αγκαλιάσει ένα πιο ποικίλο φάσμα καλλιτεχνικών εκφράσεων. Αν και δεν πέτυχε το ίδιο επίπεδο επιτυχίας με το Grease, η Xanadu παρείχε ένα σκαλοπάτι για την επόμενη μεγάλη αλλαγή στην καριέρα της, επιτρέποντάς της να επαναπροσδιορίσει την εικόνα της με τρόπους που θα αποδώσουν τα επόμενα χρόνια.

Επιπλέον, ο συνδυασμός μυθολογίας και νεωτερικότητας της ταινίας έχει εξασφαλίσει ότι παραμένει ένα συναρπαστικό πολιτιστικό τεχνούργημα, το οποίο επανεξετάζεται ξανά και ξανά από θαυμαστές και μελετητές. Ο ρόλος της Olivia Newton-John ως Kira/Terpsichore, η μούσα του χορού, χρησιμεύει επίσης ως τέλεια μεταφορά για τη δική της ζωή – εμπνέοντας συνεχώς άλλους μέσω της τέχνης της, είτε πρόκειται για μουσική, κινηματογράφο ή τον μετέπειτα ακτιβισμό της σε τομείς όπως ο περιβαλλοντισμός και η έρευνα για τον καρκίνο.

Εκ των υστέρων, το Xanadu συμπυκνώνει πολλά από αυτά που έκαναν την Olivia Newton-John μια τόσο διαρκή και αγαπημένη φιγούρα: την ικανότητά της να εμπνέει χαρά, δημιουργικότητα και αίσθηση μαγείας σε όλους όσους βίωσαν τη δουλειά της. Ακόμη και μετά τον θάνατό της το 2022, η κληρονομιά της συνεχίζει να λάμπει, με το Xanadu να στέκεται ως ένα από τα πιο ξεχωριστά και σημαντικά κεφάλαια στην ιστορική καριέρα της. Επισκεφθείτε την επίσημη ιστοσελίδα της για περισσότερα.