Παγκόσμια Εβδομάδα Διαστήματος και η αποστολή Psyche

Για να γιορτάσουμε την Παγκόσμια Εβδομάδα Διαστήματος (4 Οκτωβρίου – 10 Οκτωβρίου), ας δούμε μια ιστορία για την αποστολή στην Ψυχή, που έχει προγραμματιστεί να εκτοξευθεί στις 12 Οκτωβρίου 2023. Η αποστολή Psyche, που πήρε το όνομά της από την Ελληνίδα θεά της ψυχής, είναι ένα πρόγραμμα διαστημικής εξερεύνησης υπό την ηγεσία της NASA που έχει ως στόχο να μελετήσει τον πλούσιο σε μέταλλα αστεροειδή Psyche. Ο αστεροειδής βρίσκεται στην κύρια ζώνη αστεροειδών μεταξύ του Άρη και του Δία. Η αποστολή έχει προγραμματιστεί να εκτοξευθεί στις 12 Οκτωβρίου 2023.

Ο πρωταρχικός στόχος της αποστολής είναι να διερευνήσει την προέλευση των πλανητικών πυρήνων, θέτοντας σε τροχιά και μελετώντας τον μεταλλικό αστεροειδή 16 Psyche. Το διαστημικό σκάφος θα εξετάσει ένα τοπίο που δεν μοιάζει με τίποτα άλλο που έχει εξερευνηθεί στο παρελθόν και θα χαρτογραφήσει τα χαρακτηριστικά, τη δομή, τη σύνθεση και το μαγνητικό πεδίο του.

Η Ψυχή είναι μοναδική επειδή φαίνεται να είναι ο εκτεθειμένος πυρήνας νικελίου-σιδήρου ενός πρώιμου πλανήτη, ενός από τους δομικούς λίθους του ηλιακού μας συστήματος. Βαθιά μέσα στους βραχώδεις, γήινους πλανήτες – συμπεριλαμβανομένης της Γης – οι επιστήμονες συμπεραίνουν την παρουσία μεταλλικών πυρήνων, αλλά αυτοί βρίσκονται απρόσιτα μακριά κάτω από τους βραχώδεις μανδύες και τους φλοιούς των πλανητών. Επειδή δεν μπορούμε να δούμε ή να μετρήσουμε άμεσα τον πυρήνα της Γης, η Ψυχή προσφέρει ένα μοναδικό παράθυρο στη βίαιη ιστορία των συγκρούσεων και της συσσώρευσης που δημιούργησε τους γήινους πλανήτες.

Επικεφαλής της αποστολής είναι το Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Αριζόνα. Το Εργαστήριο Αεριοπροώθησης της NASA είναι υπεύθυνο για τη διαχείριση της αποστολής, τις λειτουργίες και την πλοήγηση. Το πλαίσιο ηλιακής-ηλεκτρικής πρόωσης του διαστημικού σκάφους θα κατασκευαστεί από τη Maxar (πρώην SSL) με ωφέλιμο φορτίο που περιλαμβάνει έναν απεικονιστή, ένα μαγνητόμετρο και ένα φασματόμετρο ακτίνων γάμμα.

Η αποστολή Psyche θα δοκιμάσει μια εξελιγμένη νέα τεχνολογία επικοινωνίας με λέιζερ που κωδικοποιεί δεδομένα σε φωτόνια σε κοντινά υπέρυθρα μήκη κύματος (αντί για ραδιοκύματα) για την επικοινωνία μεταξύ ενός σκάφους στο βαθύ διάστημα και της Γης. Η χρήση του φωτός αντί του ραδιοφώνου επιτρέπει στο διαστημικό σκάφος να επικοινωνεί περισσότερα δεδομένα σε δεδομένο χρόνο.

Οι επιστημονικοί στόχοι της αποστολής είναι οι εξής:

• Προσδιορίστε αν η Ψυχή είναι πυρήνας ή αν είναι μη λιωμένο υλικό.
• Προσδιορίστε τις σχετικές ηλικίες των περιοχών της επιφάνειας της Ψυχής.
• Προσδιορίστε αν τα μικρά μεταλλικά σώματα ενσωματώνουν τα ίδια ελαφριά στοιχεία που αναμένονται στον πυρήνα υψηλής πίεσης της Γης.
• Προσδιορίστε αν η Ψυχή σχηματίστηκε σε συνθήκες πιο οξειδωτικές ή πιο αναγωγικές από τον πυρήνα της Γης.
• Χαρακτηρίστε την τοπογραφία της Ψυχής.

Τα επιστημονικά όργανα και οι έρευνες που χρησιμοποιήθηκαν σε αυτή την αποστολή είναι:

• Πολυφασματική απεικόνιση
• Φασματόμετρο ακτίνων γάμμα και νετρονίων
• Μαγνητόμετρο
• Επιστημονική έρευνα για τη βαρύτητα στη ζώνη Χ
• Οπτική επικοινωνία στο βαθύ διάστημα (DSOC).

Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με την κατάσταση του Psyche, επισκεφθείτε την ιστοσελίδα Ιστολόγιο της αποστολής Psyche της NASA . Μερικά βίντεο παρακάτω για να μάθετε περισσότερα: